奥日光で満喫！中禅寺湖周辺のおすすめ観光スポット10選

「華厳滝」は、日光を代表する観光スポットのひとつで、和歌山県の那智の滝、茨城県の袋田の滝と並び、日本三大名瀑に数えられています。
この滝は、中禅寺湖から流れ出る大谷川によって形成されており、約97mの落差を誇ります。四季折々に異なる美しい景観を楽しめるのも魅力です。
華厳滝を正面から望める「華厳滝エレベーター」は1930年に設置されました。滝の周辺には観瀑台が整備されており、エレベーターを利用して滝壺近くまで降りることで、迫力ある滝の姿を間近で観賞できます。水しぶきを上げながら滝壺へと流れ落ちる様子は、まさに圧巻です。

「いろは坂」は、日光市の馬返から中禅寺湖畔へと続く国道120号線の一部で、日光市街からバスや車で中禅寺湖へ向かう際に必ず通る観光ルートとして知られています。
この坂道には48のカーブがあり、日本の「いろは歌」にちなんで「い」「ろ」「は」などの文字がそれぞれのカーブに付けられています。
いろは坂は、上り専用の「第二いろは坂」と下り専用の「第一いろは坂」に分かれているのが特徴です。特に第二いろは坂は、秋の紅葉シーズンになると美しい景観が広がり、多くの観光客が訪れる人気スポットとなっています。そのため、シーズン中は渋滞が発生することもあります。
途中にある明智平展望台からは、華厳滝や中禅寺湖を一望できる絶景が楽しめます。

「明智平展望台」は、標高1,473mに位置する展望スポットで、「明智平ロープウェイ」に乗って約3分でアクセスできます。中禅寺湖や華厳の滝、男体山などの雄大な景色を一望できる絶景ポイントとして人気があります。特に秋の紅葉シーズンには、山々が色鮮やかに染まり、多くの観光客でにぎわいます。
ロープウェイの乗り場は第二いろは坂の終点付近にあり、駐車場や売店も整備されているため、ドライブ途中の休憩スポットとしても便利です。
また、明智平は奥日光観光の玄関口としても知られており、ここから中禅寺湖や戦場ヶ原などの名所へスムーズにアクセスできます。

「男体山」は、中禅寺湖の北岸にそびえる標高2,486メートルの成層火山で、日光国立公園内に位置しています。その美しい円錐形の山容から「日光富士」とも称されています。
古くから山岳信仰の対象とされており、山頂には日光二荒山神社の奥宮が鎮座しています。毎年7月31日には「登拝祭」が開催され、多くの登山者が山頂を目指します。
男体山は約3万年前から火山活動を続けており、最後の噴火は約7,000年前とされています。この噴火によって中禅寺湖や戦場ヶ原などが形成され、周辺には多くの観光名所が点在しています。
なお、男体山は日光二荒山神社の境内地であり、毎年11月12日から翌年4月24日までは入山が禁止されています。

中禅寺湖の北岸、男体山のふもとに位置し、日光二荒山神社の中宮として知られているのが「中宮祠」です。この神社は、男体山山頂の奥宮と日光市街地にある本社の中間に位置することから、「中宮祠」と呼ばれています。創建は782年、勝道上人によって男体山に建立されたと伝えられています。
境内には、重要文化財に指定されている「本殿」や「拝殿」のほか、貴重な資料を展示する宝物館などの見どころもあります。
また、男体山登山の起点でもあり、多くの登山者がこの地を訪れます。

「戦場ヶ原」は、中禅寺湖の北側、標高約1,400mの高地に広がる湿原で、面積はおよそ400ヘクタールに及びます。約2万年前の男体山の噴火によってできた湖が、長い年月を経て湿原へと変化したとされています。その名前は、男体山と赤城山の神々が争ったという伝説に由来しています。
四季折々の自然美が楽しめるこの場所には、湿原特有の植物や多様な鳥類が生息しており、自然観察にもぴったり。約2時間で巡ることができる自由探求路が整備されており、ハイキングやバードウォッチングを楽しむ人々に人気です。コース上には展望台もあり、星空観察のスポットとしても知られるなど、さまざまな楽しみ方ができる観光名所です。

戦場ヶ原から国道120号線をさらに北へ進むと、標高1,478mに位置する「湯ノ湖」があります。三岳山の噴火によって誕生した堰止湖で、湖の周囲は約3km。ハイキングコースが整備されており、約1時間で一周することが可能です。
湖畔には散策路があり、ノリウツギやオオカメノキ、ダケカンバといった広葉樹のほか、コメツガやウラジロモミなどの針葉樹による原生林が広がっています。
また、湯ノ湖はマス釣りの名所としても知られており、5月から9月の解禁期間中は多くの釣り人でにぎわいます。戦場ヶ原を訪れた際には、ぜひ立ち寄りたい中禅寺湖周辺の観光スポットのひとつです。

湯ノ湖の南端から流れ落ちる「湯滝」は、高さ約70m、幅約25m、長さ110mを誇る迫力ある滝で、華厳滝・竜頭ノ滝と並び「奥日光三名瀑」のひとつに数えられています。
湯滝の水は湯ノ湖から流れ出ており、滝壺の近くには観瀑台が整備されているため、間近でその迫力を体感することができます。さらに、周辺には遊歩道もあり、滝の落ち口や側面からも美しい景観を楽しめます。
四季折々の自然が魅力で、特に新緑がまぶしい春や紅葉が鮮やかな秋には、多くの観光客が訪れる人気スポットです。湯ノ湖とあわせて立ち寄りたい観光名所のひとつです。

標高1,753mに位置する「半月山展望台」は、中禅寺湖や男体山を一望できる絶景スポットで、特に秋の紅葉シーズンには美しい風景が広がります。天候に恵まれれば、湯滝や竜頭ノ滝まで見渡すことができ、その眺望の良さから多くの観光客に親しまれています。
周辺にはハイキングコースも整備されており、自然を感じながらの散策も楽しめます。車でアクセスする場合は、中禅寺湖スカイラインの終点にある半月山駐車場まで行き、そこから徒歩で展望台を目指します。
※中禅寺湖スカイラインは例年11月下旬～4月上旬頃まで通行止めとなります。

「中禅寺湖遊覧船」は、中禅寺湖を周遊できる観光船で、1周およそ55分のクルーズを楽しめます。船の駅中禅寺を起点に、菖蒲ヶ浜、千手ヶ浜（6月1日〜6月30日の期間限定運航）、大使館別荘記念公園、立木観音の各船着き場で乗り降りが可能です。 それぞれの船着き場からは徒歩でアクセスできる観光スポットも多く、湖上からの移動と観光をあわせて楽しめます。
お得な「1周フリー乗船券」のほか、イタリア・英国大使館別荘記念公園との共通入館券がセットになったチケットも用意されています。